Worte können die umwerfende Schönheit von Krakau (Krakau), Polens größtem Anziehungspunkt und Touristenmagnet, einfach nicht beschreiben. Als königliche Hauptstadt war Krakau 500 Jahre lang das wichtigste Zentrum des wissenschaftlichen, kulturellen und künstlerischen Lebens Polens. Die Stadt hat so viel Geschichte in sich aufgenommen und so viele künstlerische Talente angezogen, dass sie zum Juwel der polnischen Krone geworden ist. In Krakau finden Sie die größten Juwelen der Gotik- und Renaissance-Architektur, die im Zweiten Weltkrieg glücklicherweise von schweren Schäden verschont blieben. Der Hauptmarkt, das Königsschloss Wawel, die Barbican-Festung, die gotische Marienbasilika, die Handelspavillons der Tuchhallen und die historische jüdische Stadt Kazimierz sind einige der Highlights der Stadt. 1978 wurde Krakaus historisches Zentrum in die Liste des Weltkulturerbes aufgenommen, was jedoch nicht bedeutet, dass Krakau sich ausschließlich in ein Freilichtmuseum verwandelt hat. Die Stadt ist lebendig und kosmopolitisch und Sie werden keine andere Weltkulturerbestätte finden, die über eine so wahnsinnig hohe Anzahl an Bars und Pubs verfügt. Wenn Sie in Krakau sind, werden Sie von der Vielzahl an historischen Gebäuden und Denkmälern überwältigt sein und nach einem solchen Übermaß an kulturellen Höhepunkten werden Sie sicherlich eine Pause in einem der Krakauer Pubs brauchen. Viele Gebäude stammen aus dem 13. Jahrhundert, als die Stadt wieder aufgebaut wurde, nachdem sie durch die Invasionen zentralasiatischer Tataren völlig zerstört worden war. Krakaus glorreichste Zeit war die Mitte des 14. Jahrhunderts, als König Kasimir der Große viele der schönsten Gebäude der Stadt errichten ließ. In dieser Zeit wurde auch die Jagellonen-Universität im Auftrag des Königs gegründet, die nach der Prager Karls-Universität die zweite Universität in Mitteleuropa war.

 

Krakaus Herzstück ist das Märchen wie das Wawel Royal Castle, aber die größte Attraktion der Stadt liegt definitiv in der Altstadt. Dort finden Sie prächtige gotische Kirchen und einen atemberaubenden Hauptmarkt (Rynek Główny), den größten des Landes. Das ehemalige jüdische Viertel Kazimierz mit seinen verlassenen Synagogen, das die Tragödie des jüdischen Volkes während des Zweiten Weltkriegs widerspiegelt, wird keinen Besucher unberührt lassen. Dieser nach dem König Kazimierz benannte Bezirk ist seit dem 14. Jahrhundert ein Zufluchtsort für Juden. Es begann als eigenständige polnische Stadt, wurde aber langsam in ein traditionelles jüdisches Viertel umgewandelt. Zu Beginn des 20. Jahrhunderts hat sich Kazimierz zu einer der führenden jüdischen Siedlungen in Mitteleuropa entwickelt. Jeder, der Steven Spielbergs Oscar-ausgezeichneten Film Schindler's List gesehen hat, wird viele der Drehorte erkennen, wenn er durch Kazimierz läuft. Der deutsche Industrielle Oskar Schindler a verhinderte, dass mehr als 1000 Juden in das Vernichtungslager Auschwitz exportiert wurden, indem er sie in der örtlichen Fabrik beschäftigte. Schindlers Fabrik, die jetzt geschlossen ist, steht noch. Die beeindruckendste Reise außerhalb von Krakau ist ein Besuch des ehemaligen Vernichtungslagers der Nazis in Auschwitz-Birkenau (in der Stadt OSwiecim, etwa 81 km westlich von Krakau). Neben der jüdischen Tragödie wird Krakau für immer mit seinem berühmtesten Lieblingssohn, dem verstorbenen Papst Johannes Paul II., Verbunden sein. Karol Woytya wurde unweit von Krakau in der Stadt Wadowice geboren. Kurz nach seiner Wahl zum Papst unternahm der Papst 1979 eine wegweisende Reise nach Polen, die das Land gegen die von der Sowjetunion auferlegte Regierung vereinen sollte. Die Kommunisten mochten die Stadt wegen ihrer königlichen Wurzeln, intellektuellen Ambitionen und katholischen Ansprüche sowieso nie.